此為清代女畫家吳應貞所繪《荷花圖》軸，畫面描繪荷塘一角。五柄荷葉，亭亭如蓋，錯落支起整幅畫的塊面。有風吹來，荷葉翻卷出動感的翠綠，撩出葉片后的四朵羞顏。荷花紅彤彤的，敷色艷麗而不濃膩，如嫣然的笑，美得可喜。視覺從右下角出發，逆時針上移，幾乎可以看到荷花從冒出花骨朵到發育成蓮蓬的“全生命周期”。高處那朵花，一瓣將落未落，恰似紅妝花旦將身子婉然一斜，玉臂輕劃，款款遞出水袖，裊裊蕩著余韻。

　　立在水中的荷莖，柔若無骨，儼然已經化為透色。一片蓮花瓣仰落水中，翩然無聲，三只小魚從各自方位游來窺探。水未畫而自無形，游弋的力量與速度感卻歷歷可見。周遭水草舒展，情趣盎然。蜂兒也來湊趣，想要停在花朵隱秘的心坎里。

　　在中國畫中，不同于人物畫的“成教化助人倫”，山水畫的“駘蕩胸襟”，花鳥畫的作用是“愉悅性情”，作為人格的比興之物。梅蘭竹菊常側重著男性傲然的精神氣質。而荷花則常用來比興女性——徐渭題畫詩：“五月蓮花塞浦頭，長竿尺柄揮中流。縱令遮得西施面，遮得歌聲渡葉否。”惲壽平題畫詩：“沖泥抽柄曲，貼水鑄錢肥。西風吹不入，長護美人衣。”刻畫荷花，簡直就是在刻畫心目中的美人形象。如此，畫幅成為自我內心獨白的場所。她們真誠投射，自我代入，造出了女性筆觸獨有的美學氣質。

　　作者以謹嚴的小楷題跋：“庚子桂月寫，延州內史。”鈐印“吳氏應貞”“一字含五”。關于作者生平，泛黃的資料只是留下了寥寥數語：“吳應貞，字含五，號課花女史，江蘇吳江人，生卒年不詳。”——翻覽畫史，大多女性畫家都“生卒年不詳”。如果沒有作品，她們可能連名字也留不下來。在中國古代，女子學畫，非常艱難。女性教育家冼玉清談女子學藝的情形：“其一，名父之女，少稟庭訓，有父兄為之提倡，則成就自易；其二，才士之妻，閨房唱和，有夫婿為之點綴，則聲氣相通；其三，令子之母，儕輩所尊，有后世為之表揚，則流譽自廣。”找尋她們事跡的坐標，往往是，她是哪位男性的母親、內人、子侄——“(吳應貞)同邑趙王佐室。又為徐釚(1636-1708年)內侄女，由此可知，吳氏當為康熙朝人。”此外能獲知的資料是：“工寫生，風神婉約，自是閨房之秀。”——“閨房之秀”，意味著她的作品并不是形而上的“創造”，而更像是一種形而下的技能訓練，功能上與女紅、歌舞并沒有太大的差別。她的狀態，恰似徐渭《剪春羅垂絲海棠》中說的：“美人睡不足，春愁奈若何。垂絲綠窗下，聊為繡春羅。”嫻靜無聊中打發著時間。于是，我們從這幅柔婉、謹嚴、內斂、純粹、雋永的《荷花圖》中，隱約可以見到一位溫婉的女子坐在17世紀的時光里，用彤管輕輕染著紙本——不傳于世也罷，留名青史也罷，能畫畫即是一種確幸。她只在那一刻，享受著生命本然的美。